Flotasjon og bobleteknologi

Offentlig prosjektsammendrag

For at mineraler og metaller skal kunne utnyttes må vanligvis renses for å oppnå høy renhet. Flotasjon er i dag en av de vanligste rensemetodene og den kan separere ulike mineraler fra hverandre. Flotasjon fungerer ved at knuste mineraler blandes med vann og kjemikalier, og så blåses det luft gjennom, nedenfra og opp. Kjemikalier endrer overflateegenskapene til utvalgte mineraler og gjør at disse fester seg på luftboblene og løftes opp av massen, slik at de kan skrapes av som skum. Før flotasjonprosessen starter må man male mineralråstoffet ned til små partikler for at verdifulle og ikke-verdifulle mineraler skal kunne opptre som separate partikler. Ofte må partiklene være på mikrometerstørrelse for å oppnå dette. En av utfordringene er at selektiviteten, det vil si flotasjonens evne til bare å ta ut mineralene som skal ut, blir dårligere jo mindre partiklene er. Dette kan medføre at man ikke oppnår så høy renhet som man kunne ønske seg. Dette prosjektet tar sikte på å endre egenskapene til luftboblene for å øke effektiviteten til flotasjonsprosessen. Det er en teknologi som ikke har blitt utviklet eller er i kommersiell bruk i dag, og som potensielt kan være banebrytende med tanke på hvordan mineralske ressurser renses og utnyttes. Prosjektet skal særlig fokusere på muligheter til å flotere små partikler ved hjelp av ny bobleteknologi. Målet er at de endrede bobleegenskapene skal øke selektiviteten til flotasjonen, og dermed gi bedre produktkvalitet med lavere tap og lavere kjemikalieforbruk. En konsekvens av dette vil være at mineralressursen blir utnyttet bedre, og det trengs færre tonn råstoff for å produsere like mange tonn produkt. Det kan også gjøre at råstoff som per i dag ikke kan brukes i produksjonen kan benyttes. Dette vil øke levetiden til forekomsten og redusere behovet for deponering.