Flotasjon og bobleteknologi

Offentlig prosjektsammendrag

For at mineraler og metaller skal kunne utnyttes, må de separeres fra uønskede partikler som også vil finnes i råstoffet. Flotasjon er i dag en av de vanligste separasjonsmetodene i bruk i metall og mineralindustri. Metoden er og har vært i bruk i hele verden i mange tiår. Flotasjon fungerer ved at knuste mineraler blandes med vann og kjemikalier, og så blåses det vann gjennom, nedenfra og opp. Kjemikaliene endrer overflateegenskapene til utvalgte mineraler og gjør at disse fester seg på luftboblene og løftes opp av massen, slik at de kan skrapes av som skum. En av utfordringene i alle flotasjonsprosesser er at selektiviteten, det vil si flotasjonens evne til bare å ta ut mineralene som skal ut, blir dårligere jo finere partiklene er. Dette gjør at tapet i en flotasjonsprosess øker jo finere partiklene er. For mange forekomster er det nødvendig å male råstoffet fint for å få frimalt det ønskede mineralet fra de uønskede, og det blir en avveining mellom kvalitet på produkt og tap. Dette prosjektet tar sikte på å endre egenskapene til luftboblene for å øke effektiviteten til flotasjonsprosessen. Det er en teknologi som ikke har blitt utviklet eller er i kommersiell bruk i dag, og som potensielt kan være banebrytende med tanke på hvordan mineralske ressurser renses og utnyttes. Målet er at de endrede bobleegenskapene skal øke selektiviteten til flotasjonen, og dermed gi bedre produktkvalitet med lavere tap og lavere kjemikalieforbruk. En konsekvens av dette vil være at mineralressursen blir utnyttet bedre, og det trengs færre tonn råstoff for å produsere like mange tonn produkt. Det kan også gjøre at råstoff som per i dag er for utfordrende til å kunne brukes i produksjonen, kan benyttes med den nye prosessen. Dette vil øke levetiden til forekomsten og redusere behovet for deponering.